Aminosyrer, byggemateriale i alle levende celler.
Det finnes tjue aminosyrer som er byggemateriale for proteiner i levende organismer. Bare planter er i stand til å lage alle disse tjue aminosyrene. Dyr, inkludert mennesker, kan lage omtrent halvparten av dem, resten må de skaffe seg fra planter.
De aminosyrene mennesket må skaffe seg gjennom kosten kalles essensielle. Det er åtte essensielle (ni for spedbarn). De tolv (elleve for spedbarn) aminosyrene som mennesket kan lage selv kalles ikke-essensielle.
Det finnes også noen aminosyrer som beveger seg i en gråsone mellom essensielle og ikke essensielle, som arginin og histidin – som produseres i kroppen for voksne, men som må tilføres gjennom kosten for barn. Disse kalles ofte betinget essensielle.
En aminosyre kan sammenlignes med en byggekloss, som det finnes tjue forskjellige utgaver av, og de finnes blant annet i skjelett og muskler, samt som signalstoffer, og de utfører en mengde forskjellige oppgaver i kroppen.
